お茶といえば、煎茶・抹茶・紅茶・ウーロン茶など、いろいろある。
今回は、ツバキ科のチャノキが日本に入ってきた古い記録を書き、次回は飲料の茶葉を書く。「類聚国史」（るいじゅうこくし 寛平４年、８９２年、菅原道真）に「弘仁６年（８１５年）４月に嵯峨帝（在位８１０～８２２年）が滋賀の唐崎の近くの崇福寺に寄られ、僧永忠が茶をさしあげたところ喜ばれた。 同年６月、畿内、近江、丹波、播磨などに植え、献じさせた。」とある。
このチャノキは永忠が唐から持ち帰ったものというが、「日吉社記」では僧最澄が８０５年に持ち帰った、と書かれている。
大津市坂本の日吉には、最澄が伝来したチャノキを栽培している古い茶園がある。古木が倒れると側から新しい幹が立つが、それが千年以上も続いているものかどうかわからない。平安時代には宮廷や寺院で茶が飲まれていた記録はあるが、当時の日本の物産を詳しく書いている「延喜式」（延長５年、９２７年、藤原忠平ら）には茶の産地が書かれていないので、一般には栽培しておらず、庶民には飲まれていなかったと思われる。
日本で広く茶が飲まれるようになったのは、鎌倉時代以後のことである。
僧栄西（永治元年、１１４１～建保３年、１２１５年。京都に建仁寺を開いた。）は、１１６８年の夏に宋に渡り、秋に帰国した。 １１８７年に再度、宋に入り１１９１年７月に長崎の平戸に帰国し、富春庵に茶の種子を播いた。その後、佐賀の背振山の霊仙寺の石上坊にも茶の種子を播いた。この石上茶を明恵上人が京都の栂尾（とがのお）に播いた。この茶はさらに宇治に移されて宇治茶の起源となった。静岡茶は、静岡の足久保に生まれた聖一国師が、１２０１年に京都から故郷の静岡に移した、といわれている。
茶会が行われたのは、後醍醐天皇（１２８８～１３３９年、在位１３１８～１３３９年）の頃からである。足利時代には、村田珠光（じゅこう）が諸式を定め、茶道がおこった。武野紹鷗（じょうおう）を経て、千利休が茶道を大成し、侘茶をひろめた。
参考文献 北村四郎著 植物文化史Ⅲ
澤田 清
チャノキ1
チャノキ2