地獄耳

　私はＮ造園で働いている。
　一緒に働いている親方は、とてもおおらかな性格で優しい人だ。そして、彼はとても身体が丈夫である。健康診断を受けても、何一つ悪いところが無い。我々のような職業は身体が資本なので、とてもありがたいことである。が、唯一悪いところを挙げるとすれば、少し耳が遠いことだろうか・・・。
　我々が木に登って剪定作業をしていると、通りがかりの人によく話しかけられる。その日も親方と二人、樹上で作業をしていると、お年寄りが親方に話しかけてきた。
「・・・・・ですなぁ。はっはっはっ！」
笑顔で話しかけたお年寄りに向かって親方は、
「そうですなぁ。ふぉっふぉっふぉっ！」と、同じように笑って答えたかと思うと、そのまま笑いながら私のほうを向いて、こう言った。
「ふぉっふぉっふぉっ！あの人、なんて言うてはんの？」
　私は思わず、「聞こえてないんかい！」と突っ込みそうになったが、まあ、聞こえなくても笑顔でごまかすということは私にも経験がある。しかし不思議なのは、なぜ、そんなに大笑いしているか？ということだ。ごまかすにしても、せいぜい愛想笑い程度だろう。私は話が聞こえていないのに、あんなには笑うことはできない。
　結局、私が話を引き継いだのだが、親方は内容を理解すると、話を横取りして一人でしゃべっていた。
　しかし、まれによく聞こえるときもあるのだ。
　お得意さまで、大きなシェパードを飼っている人がいるのだが、その人は、犬の散歩をプロのトップブリーダーに依頼している。毎日ブリーダーがやってきて、元気に「いってきま～す！」と言って犬を散歩に連れて行き、「ただいま～！」と帰ってくるのだが、広い庭なので奥のほうで仕事をしていると、その声も聞こえない。
　しかし親方はどこにいても、ブリーダーの「ただいま～！」という声には必ず「おうっ！」　と返事をしている。お客様に間近で話しかけられても聞こえないときがあるのに、なぜブリーダーの声は必ず聞こえるのだろうか？たとえ聞こえたとしても、犬の散歩から帰った声に、あれほど律儀に「おうっ！」と答える必要はないと思うのだが・・・。
　そんな親方だが、お客様にはとてもご愛顧いただいている。おおらかな性格と、とてもひとなつっこいところが気に入られているようだ。
　そんなわけで、N造園の現場は、いつも和やかな雰囲気に包まれている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（i）